La vaste famille des végétariens, végétaliens, et vegans, qu’elle le formule ou non, qu’elle en soit consciente ou non, est porteuse d’une utopie, promotrice d’un monde meilleur. Un monde où l’on respecterait toute forme de vie en recherchant une totale harmonie avec l’environnement. Un monde de paix et d’intelligence. Cette quête très ancienne remonte à plusieurs siècles avant Jésus-Christ. La forme de cette utopie a évolué au cours des époques. Aujourd’hui, en ce début du XXIe siècle, elle est probablement en train de se charger d’une signification, sinon différente, autrement plus critique.
L’une des sources originelles du végétarisme remonte au Jaïnisme, une religion en Inde qui apparaît à la fin du IXe siècle avant J.-C., au sud-est de l’Inde, non loin de Bangalore (Balbir 2008). Le Jaïnisme compterait toujours aujourd’hui plusieurs millions de fidèles en Inde, et une petite minorité aux États-Unis. Cette religion antérieure au Bouddhisme et à l’Hindouisme croit à la migration de l’âme, et à la nécessité de faire des choix de vie pour sortir du Samsâra, le cycle infini des renaissances et de souffrances. Les maîtres éveillés ont réussi à sortir du cycle et atteindre l’illumination. Le premier maître jaïn se nomme Rishabhanatha. C’est un maître éveillé, « Tirthankara », un « créateur de chemin » qui va enseigner à ses disciples le chemin de l’illumination. La tradition jaïn vénère 24 maîtres. On peut voir à Shravanabelagola, une ville sainte jaïne, une statue du fils de Rishabhanatha, haute de 17 mètres, édifiée vers 978 avant J.-C.. Le dernier maître de la lignée est Vardhamana, dit Mahâvirâ, le grand héros, né au VIe siècle avant J.-C., contemporain de Bouddha. Mahâvirâ est réputé avoir influencé toute la culture indienne jusqu’au Mahatma Gandhi.
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